HELSINKI – Ein drittes Modul ist auf Chinas Raumstation eingetroffen und schließt den Bau des bemannten Orbital-Außenpostens des Landes ab.
Eine Long March 5B-Rakete hob am 31. Oktober um 3:37 Uhr östlicher Zeit vom Wenchang Satellite Launch Center ab. Der Starterfolg wurde innerhalb von 25 Minuten nach dem Start mit dem Mengtian-Modul in der niedrigen Erdumlaufbahn bekannt gegeben.
Mengtian nutzte seinen eigenen Antrieb, um die Umlaufbahn abzugleichen und sich mit der Raumstation Tiangong zu treffen – derzeit in einer Umlaufbahn von etwa 380 mal 387 Kilometern – und verband sich knapp 13 Stunden nach dem Start um 16:27 Uhr Ostküstenzeit mit einem vorderen Hafen am Docking-Hub von Tiangong. Das bestätigte die chinesische Raumfahrtagentur CMSA .
Das neue Experimentmodul verbindet zwei frühere Module: das Tianhe -Kernmodul und das Wentian -Experimentmodul. Mengtian wird in Kürze zum Hafen-Andockring umgesetzt, um die T-förmige Anordnung der Raumstation zu vervollständigen. Wentian wurde Ende September zum Andockring an Steuerbord versetzt.
Mengtian („Dreaming of the Heavens“) ist ein 17,9 Meter langes und etwa 22 Tonnen schweres Modul mit einem Durchmesser von 4,2 Metern, das für eine Reihe von wissenschaftlichen Experimenten mit Forschungsbereichen wie Strömungsphysik, Verbrennung und Materialwissenschaften sowie Weltraum ausgelegt ist Technologien.
Laut CMSA hat es ein Gesamtvolumen von fast 110 Kubikmetern, von denen etwa 32 Kubikmeter für Astronauten zur Verfügung stehen
Mengtian verfügt auch über eine Nutzlastluftschleuse, die es dem kleinen, 5,2 Meter langen Roboterarm ermöglichen wird, der mit dem Wentian-Modul gestartet wird, wissenschaftliche Experimente zu erfassen und sie auf Nutzlastadaptern an der Außenseite des Moduls zu installieren. Der On-Orbit-Freigabemechanismus kann kleine Raumfahrzeuge oder CubeSats von bis zu 100 Kilogramm in die Umlaufbahn bringen.
Die aus drei Astronauten bestehende Besatzung der Shenzhou-14-Mission beobachtete die Ereignisse von Bord der Tiangong und wartete auf die Ankunft von Mengtian.
Der Start am Montag war die neunte von elf Missionen, die für den Bau und die Erprobung von Tiangong vorgesehen waren. Der Start eines Frachtraumfahrzeugs und ein separater Start der Besatzung werden diese Phase vor Ende des Jahres abschließen.
Eine Long March 7-Rakete traf am 11. Oktober in Wenchang ein und wird zusammengebaut, um die Tianzhou-5-Frachtmission zu starten.
Der Start von Tianzhou-5 könnte in der ersten Novemberhälfte erfolgen und wird Nachschub für die bevorstehende bemannte Shenzhou-15-Mission liefern. Das Raumschiff Tianzhou-4 wird vor diesen Missionen von Tiangong abdocken und aus dem Orbit entfernt werden. Shenzhou-15 wird nach der Ankunft von Tianzhou-5 in Tiangong bereits Ende November mit einer Long March 2F-Rakete vom Jiuquan Satellite Launch Center in der Wüste Gobi starten.
Mit der Ankunft von Shenzhou-15 in Tiangong wird Chinas erste Besatzung übergeben und markiert den Beginn der Betriebsphase der Raumstation.
China plant, Tiangong mindestens 10 Jahre lang zu beschäftigen und wissenschaftliche Experimente durchzuführen, einschließlich internationaler Experimente durch eine Initiative mit UNOOSA. Es könnte in Zukunft auch ausländische Astronauten beherbergen.
China wird der Tiangong in Zukunft weitere Fähigkeiten hinzufügen. Das optische Xuntian-Modul – ein koorbitales Weltraumteleskop der Hubble-Klasse – soll Ende 2023 oder 2024 gestartet werden.
Xuntian hat eine Blende von zwei Metern und eine 2,5-Gigapixel-Kamera. Mit seinem weiten Sichtfeld soll es in zehn Jahren rund 40 Prozent des Himmels vermessen. Es wird in der Lage sein, zu Wartungs- und Reparaturzwecken an Tiangong anzudocken.
Auch die Raumstation selbst könnte nach Angaben chinesischer Raumfahrtbeamter von drei auf sechs Module erweitert werden. Eine solche Erweiterung kann davon abhängen, dass andere Länder dem Projekt beitreten.
Langer Marsch 5B-Stadium eintreffend
Wie bei früheren Long March 5B-Missionen ist die große erste Stufe der Rakete in die Umlaufbahn eingetreten und wird wahrscheinlich innerhalb der nächsten Woche oder so unkontrolliert wieder eintreten.
Das 18. Raumverteidigungsgeschwader der US Space Force verfolgte Mengtian Stunden nach dem Start auf einer Umlaufbahn von 179 x 323 Kilometern mit einer Neigung von 41,46 Grad, während die Erststufe Long March 5B auf einer Umlaufbahn von 173 x 314 Kilometern lag.
Bei den drei früheren Starts von Long March 5B trat insbesondere die große erste Stufe der Rakete in die Umlaufbahn ein und machte unkontrollierte Wiedereintritte. Der vorherige Start schickte das Wentian-Modul in die Umlaufbahn und weniger als eine Woche später trat die erste Stufe über Südostasien wieder in die Atmosphäre ein.
Wo und wann die letzte rund 21 Tonnen schwere Leerstufe wieder einfahren wird, lässt sich nicht genau abschätzen. Die Stufe wird die Erde einmal alle 90 Minuten umkreisen, wobei der Rückgang ihrer Umlaufbahn von atmosphärischen Schwankungen abhängt.
Variablen, einschließlich Sonnenaktivität, die die Atmosphäre aufblähen können, was zu einem größeren Luftwiderstand in größeren Höhen führt.
Die China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), der Hersteller des Long March 5B, äußerte sich nicht zu den vorherigen Vorfällen. Es hat jedoch erklärt , dass es eine Passivierung verbrauchter Stufen durchführt, einschließlich der Entlüftung verbleibender Treibmittel, die Batterien entleeren, um im Einklang mit internationalen Praktiken Explosionen im Orbit zu verhindern, die Trümmer verursachen.
Das umfassendere Problem des unkontrollierten Wiedereintritts von Raketenkörpern wird in einem am 11. Juli veröffentlichten Artikel von Nature Astronomy bewertet . Es schätzt, dass bei der derzeitigen Praxis eine Wahrscheinlichkeit von 10 Prozent besteht, dass unkontrollierter Wiedereintritt eines oder mehrerer Opfer über ein Jahrzehnt verursacht wird.