Der erste Flug der RS1-Rakete von ABL Space Systems erreichte am 10. Januar nicht die Umlaufbahn, der zweite Verlust einer kommerziellen kleinen Trägerrakete innerhalb von 24 Stunden.
Das Unternehmen kündigte an, dass es den Start von RS1 vom Pacific Spaceport Complex – Alaska (PSCA) auf Kodiak Island um 18:27 Uhr Eastern versuchen würde. Das Unternehmen hat den Start nicht per Webcast übertragen, sondern Updates über soziale Medien angeboten.
Das Unternehmen gab mehr als 20 Minuten nach dem geplanten Start bekannt, dass der Start fehlgeschlagen sei. „Nach dem Start erlebte RS1 eine Anomalie und wurde vorzeitig heruntergefahren“, twitterte das Unternehmen. „Das Team arbeitet unsere Anomaliereaktionsverfahren in Abstimmung mit PSCA und der FAA durch.“
Das Unternehmen gab keine weiteren Details zu dem Fehler bekannt, einschließlich des Zeitpunkts nach dem Start der Anomalie oder der Art der Anomalie. „Dies ist nicht das Ergebnis, auf das wir heute gehofft haben, aber eines, auf das wir uns vorbereitet haben“, sagte das Unternehmen.
RS1 ist eine kleine Trägerrakete, die ABL entwickelt hat und die bis zu 1.350 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen kann. Das zweistufige Fahrzeug verfügt über neun seiner E2-Motoren in der ersten Stufe und einen vakuumoptimierten E2-Motor in der Oberstufe, der Kerosin und flüssige Sauerstofftreibstoffe verwendet. Das Fahrzeug ist so konzipiert, dass es von Einrichtungen mit minimaler Infrastruktur gestartet werden kann.
Beim ersten Start trug der RS1 zwei Smallsats für OmniTeq. Die Mission wurde entwickelt, um den Equalizer-Deployer von OmniTeq zu demonstrieren und seine VariSat-Hochfrequenz-Funknutzlast zu testen.
Das Scheitern kam nach mehreren geschrubbten Startversuchen im November und Dezember. Das Unternehmen stoppte seinen ersten Startversuch am 14. November eine halbe Stunde vor dem Start wegen eines Ventilausfalls im Drucksystem im Treibstofftank der Unterstufe der Rakete. Ein zweiter Versuch am 17. November schaffte es auf T-1,8 Sekunden, bevor er wegen des niedrigen Drucks in der Hälfte seiner Gasgeneratoren stoppte, als er versuchte, die erste Stufe zu zünden. Das Unternehmen kam zu dem Schluss, dass es den flüssigen Sauerstoff im Fahrzeug nicht ordnungsgemäß konditioniert hatte.
Ein dritter Versuch am 21. November wurde bei T-1,75 Sekunden wegen eines niedrigen Drucks im System, das zum Entzünden des Motors verwendet wurde, mit einer Substanz namens TEA-TEB abgebrochen. „Dieser war nahe“, sagte das Unternehmen in einer späteren Zusammenfassung auf seiner Website, da der Druck knapp unter der Schwelle für den Stopp des Starts lag. „Wenn wir nur 0,3% weniger konservativ gewesen wären, wäre RS1 an diesem Tag geflogen.“
ABL schrubbte einen vierten Versuch am 8. Dezember bei T-6 Minuten für das, was das Unternehmen später als „unerwartete elektrische Störungen“ in der Avionik der Rakete erklärte. Diese Störung, sagte das Unternehmen, wurde nur gesehen, wenn das Fahrzeug mit Treibstoff beladen war.
ABL hat mehrere hundert Millionen Dollar von Risikokapitalfirmen eingeworben, wobei Lockheed Martin sowohl strategischer Investor als auch Großkunde ist. Lockheed unterzeichnete im April 2021 einen Vertrag über bis zu 58 RS1-Starts bis zum Ende des Jahrzehnts und wählte auch die RS1 aus, um später im Jahr 2023 ihren „UK Pathfinder“ -Start vom SaxaVord Spaceport auf den Shetlandinseln durchzuführen.
Der RS1-Ausfall ereignete sich fast genau 24 Stunden, nachdem die LauncherOne-Rakete von Virgin Orbit während ihrer „Start Me Up“ -Mission vom Weltraumbahnhof Cornwall in England eine unerklärliche Anomalie erlitten hatte. Dieses Problem trat auf, während die zweite Stufe feuerte, aber das Unternehmen hat keine zusätzlichen Details über den Fehler zur Verfügung gestellt. Dieser Misserfolg ereignete sich bei der sechsten Mission von LauncherOne und nach vier aufeinanderfolgenden Erfolgen.
Es ist auch der vierte Startfehler in weniger als einem Monat. Eine Vega-C-Rakete erlitt bei ihrem zweiten Start am 20. Dezember eine Fehlfunktion. Arianespace und die Europäische Weltraumorganisation untersuchen diesen Fehler gemeinsam und haben seit einem Briefing am Tag nach dem Unfall keine Updates zur Verfügung gestellt.
Zhuque-2, eine Rakete, die von der chinesischen privaten Startfirma Landspace entwickelt wurde, funktionierte bei ihrem ersten Start am 14. Dezember nicht. Zhuque-2 versuchte, die erste Trägerrakete zu sein, die Methan als Treibstoff verwendete, um den Orbit zu erreichen.